《蒼蠅王》表面上描寫一群英國男童，年紀從六歲至十二歲，在核子戰爭的威脅下，飛機在疏散時遭到擊毀，被棄置荒島的故事。全書充滿複雜的象徵手法，在虛構的時空場景，上演一齣人性墮落的實驗劇。

本書的主題是想從社會的缺點追溯探討人性缺點。道德是社會型態，必須靠個人的倫理性來判定，而不是按照任何明顯的合於邏輯或可受尊重的政治制度來決定。它不只描繪生活在荒島上孩子們的罪惡和墮落，而是通過深刻的人性分析，考查我們現代人的處境，充滿暗示、象徵、動人的震撼力。